La vicenda si svolge in pieno Ottocento, sotto gli occhi cinici di una sonnolenta Roma papalina ai suoi ultimi fuochi, con due protagonisti: Vincenza Conti, una donna popolana, pragmatica e coraggiosa, che ereditò dal marito duca Baldassarre il Palazzo Caffarelli, per secoli dimora dei nobili romani e oggi sede dei Musei Capitolini.